До нас дошли скудные и противоречивые легенды. Например, рассказывают, что Валентин родился в III веке нашей эры в Римской империи и был епископом. Он оказывал юным влюбленным особое расположение. Арест его был вызван тем, что римский император Юлий Клавдий II не позволял солдатам влюбляться и жениться, а Валентин тайно венчал легионеров.

Когда Валентин сидел в тюрьме, он влюбился в слепую дочь своего надзирателя - и исцелил ее. Перед казнью он оставил ей прощальную записку и подписался: "Твой Валентин". Отсюда и открытки - "валентинки". Дата казни Святого Валентина - 14 февраля - совпала с римскими торжествами в честь Юноны, богини любви. Этот день в Риме считали началом весны.

Постепенно праздник Святого Валентина приобретал свои обряды и традиции, некоторые из них сохранились и до нашего времени. Во всех странах в этот день было очень популярно устраивать свадьбы и венчаться. В этот день женщина может подойти к милому ей мужчине и вежливо попросить его жениться на ней. Если он не готов к такому решительному шагу, то должен поблагодарить за оказанную честь и подарить женщине шелковое платье. В некоторых странах незамужним женщинам возлюбленные дарят одежду. Если девушка приняла подарок, значит, она согласна выйти замуж за этого человека. Существует поверье, по которому, первый мужчина, повстречавшийся девушке 14 февраля, должен быть ее Валентином в независимости от его желания. Значительное место в праздновании римского Дня Любви отводилось гаданиям, и до сих пор, в Европе это остается традицией Дня Святого Валентина.

В средневековой Англии был распространен обычай - выбирать себе "Валентину". Несколько молодых людей писали на кусочках пергамента имена девушек, складывали их в шапку и тянули жребий. Та девушка, имя которой выпадало юноше, на целый год становилась его "Валентиной", а он её "Валентином". "Валентин" слагал своей девушке сонеты, играл ей на лютне, повсюду сопровождал, словом, вёл себя, как настоящий рыцарь. Девушки в Англии, видимо, особенно сентиментальны: незамужние 14 февраля встают до восхода солнца и смотрят на проходящих мужчин, первый, которого они увидят, и есть суженый. В Дербшире (центральная Англия) девушки обходят церковь в полночь, повторяя определенные стихи. И после этого к ним должна прийти настоящая любовь. Кроме того, незамужние английские девушки обязательно в этот день кидают в реку или пруд свернутые клочки бумаги с написанными на них мужскими именами. Имя, которое всплывет первым, будет носить будущий жених.

В прошлом веке американцы стали производить к этому празднику специальные конфеты с написанными на них поздравительными словами, а потом еще и укладывать их в картонные коробочки в форме сердца, что пользовалось огромным успехом. Карамельки делали красно-белыми. Красный цвет означал страсть, а белый - чистоту любви. В наше время для американок 14 февраля - действительно судьбоносная дата. Оказавшись со своим ненаглядным в этот день где-нибудь в Атланте или Нью-Йорке, американка немедленно делает ему предложение. По традиции, отказать он просто не сможет. Ну а если он все-таки отклонил предложение, в качестве компенсации можно потребовать шелковое красное платье, в котором можно начать новую жизнь с более решительным мужчиной.

Серьезные немцы упорно считают любовь чем-то вроде тихого помешательства, так что святой Валентин для них, прежде всего, покровитель сумасшедших. Немцы украшают в этот день психиатрические лечебницы алыми лентами, а в часовнях проводят специальное богослужение.

У страстных и любвеобильных французов в День Святого Валентина принято дарить драгоценности. А еще они первыми ввели у себя "валентинки" как любовные послания-четверостишия.

Беззаботные итальянцы отмечают День святого Валентина совсем по-другому. Они считают своим долгом дарить возлюбленной сладости. В Италии этот день так и называется - "сладкий".

В романтичной Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы.

Азартные японцы в этот день устраивают соревнование на самое громкое признание в любви. Тот, кто громогласнее всех заявил о своих чувствах в микрофон, получает приз. Естественно, все подарки достаются мужчинам.

Но есть в мире некоторые страны, которые особенно отличились в праздновании Дня Святого Валентина. В первую очередь - это Саудовская Аравия, которая является единственной в мире страной, где этот праздник… официально запрещен, причем под страхом больших штрафов. Саудовская Комиссия по внедрению добродетели и предотвращению греха (!) постановила, что День Святого Валентина следует запретить, так как тлетворные западные традиции смущают умы подрастающего поколения Саудовской Аравии, а такого рода праздники культивируют грех. Всем магазинам страны категорически запрещено торговать плюшевыми мишками, "валентинками" и всякой символикой, относящейся к этому празднику. А цветочным магазинам предписано не торговать в День всех Влюбленных красными розами.

Так что нам с вами очень повезло, что мы не живем в Саудовской Аравии и можем поздравить своих близких и повеселиться в этот день от души!

Зато самые бурные празднества проходят уже несколько лет на Ямайке. В частности, в прошлом году на модном здешнем курорте "Гедонизм-II" было проведено несколько … "голых свадеб": пары стояли под венцом и обменивались кольцами "в чем мать родила".

За что мы все любим праздники? Ну, конечно же, за подарки, за внимание, оказываемое нашей персоне. Любовь, не знает границ, не знает она и возраста, социального положения, норм и каких либо правил. Здесь не может быть каких либо рекомендаций относительно того, что дарить мужчинам, а что женщинам, что начальнику, а что подчиненному. Каждый слушает свое сердце. Кто-то мелом пишет на асфальте, стенах или на чем-нибудь другом нежные слова – «я тебя люблю», кто-то выкупает все рекламные площади в городе и поздравляет своего любимого человека теми же словами. Кто-то приглашает на свидание. Выбор за Вами. Главное то, что ваш подарок непременно оценят.

Все в этом мире приходящее и уходящее. Неизменным остаётся только одно - Любовь.