Помнится, Остап Бендер построил свою лекцию о шахматах на нескольких анекдотах из жизни выдающихся гроссмейстеров и фантастических перспективах, развернутых перед доверчивыми васюкинскими игроками. И все-таки, "великий комбинатор" наверняка пожалел в тот момент, что незнаком хотя бы с общими правилами этой древнейшей игры.

Восток и Запад за одной доской

Начать придется, опять-таки, с Востока. Общеизвестен тот факт, что шахматы родились в Индии, во всяком случае, именно оттуда известны первые сведения о шахматах (чатуранге), они относятся к 6 веку нашей эры. Конечно, тогдашние правила отличались от современных, существовало несколько разновидностей этой игры и ближе всего к нынешним правилам был "шантрандж". Однако, во всех вариантах шахматной игры, фигуры передвигались с малой скоростью и в этом плане походили на шашки. Иногда считается, что шахматы, как и карты, появились в Европе, благодаря крестовым походам. Оказывается, Восток встретился с Западом за шахматной доской гораздо раньше, когда в 7 веке арабские войска из Северной Африки переправились на Пиренейский полуостров (Испания) и сумели захватить его, едва не подчинив себе и Западную Европу.

Умение играть в шахматы настолько распространилось, что стало одним из обязательных элементов воспитания юного рыцаря. Обучение игре начиналось с 6 лет и обустраивалось торжественным образом. Шахматная доска изготавливалась из дерева или металла, но всегда имела внушительный вид, поскольку представляла предмет роскоши. Богато изукрашенная доска часто служила крышкой для дорогой шкатулки, внутри которой хранились фигуры. Такая тяжеленная доска могла являться опасным оружием. В одном из средневековых рыцарских романов есть следующий эпизод: сын Карла Великого, проиграв в шахматы, схватил двумя руками шахматную доску и бросил противнику в голову с такой силой, что проломил ему голову, из которой брызнул мозг. В многочисленных легендах рассказывается о судьбах армий и королевств, разыгрываемых за шахматной партией.

Между прочим, сама доска была однотонной, чаще белого цвета. На плоскости прорезали 64 клетки, отмеченные другим цветом. "Ферзь" (от персидского "визирь") двигался только по диагонали и не более чем на одну клетку за ход. "Альфен" (современный слон) также двигался по диагонали, но на две клетки и мог "перепрыгивать" фигуры. Зато король и ладья могли делать рокировку в любом положении. Что касается формы фигур, то три из них всегда изображались согласно определенной символике. Это король с символом власти (корона и т.п.), конь — всадник на коне, и пешка в виде легковооруженного воина. Остальные фигуры имели самую разнообразную форму, в том числе библейских персонажей: Адама, Евы, святого Михаила. "Ферзь" мог оказаться как "мужчиной" так и "женщиной". И, наконец, белым фигурам противостояли красные, черный цвет считался недопустимым.

Эпоха Возрождения, между религиозными войнами и взлетом культуры, не позабыла о шахматах. Но если восточный медленный вариант шахмат являлся своего рода "медитацией", то бурное европейское настроение ренессансной эпохи уже не удовлетворялось прежними вариантами. Шахматным фигурам надлежало "летать" по доске, делать глубокие "прострелы", затевать коварные комбинации. Таким образом, шахматы были реформированы и с тех пор практически 400 лет их правила остаются неизменными, чего нельзя сказать об отношении к шахматам.

Вспомним знаменитый урок игры в шахматы из "Трех мушкетеров", который был преподан молодому Д ’Артаньяну кардиналом Ришелье. Из этого эпизода ясно, что гасконский дворянин впервые столкнулся с шахматной игрой только в Париже, да и то в особо элитном обществе. Случай достаточно правдоподобный, поскольку шахматы оставались игрой высшего аристократического круга, изысками интеллектуалов. Что касается других классов и слоев населения, то шахматами только к началу 18 века заинтересовалась крупная буржуазия, желавшая породниться с родовитой аристократией и перенимавшая ее привычки. В большинстве же случаев даже представители высшего общества отдавали предпочтение шашкам, а не шахматам, о чем напоминает другой литературный, но вполне "живой" персонаж — гоголевский Ноздрев. И раз уж мы вспомнили о русской классике, то обратимся к похождениям шахмат в России.

Невероятные похождения шахмат в России

Старую патриотическую шутку: "Россия — родина слонов", — можно отнести и к шахматам. Действительно, об увлечении на Руси шахматной игрой рассказывают древнерусские былины. Но при внимательном ознакомлении мы понимаем, что шахматная игра и здесь оставалась привилегией избранных. В одной из былин, Василисе Микулишне, обрядившейся в мужское платье, чтобы выручить из темницы своего мужа, пришлось выполнить несколько заданий и самое трудное из них — игра в шахматы. Киевский князь Владимир, заточивший мужа Василисы, черниговского купца, справедливо рассудил, что женщины на Руси не играют в "шахматы заморские". Однако партия золотыми княжескими шахматами завершилась на десятом ходу, когда Василиса объявила князю мат. Случай удивительный, потому и ставший "гвоздем" былинного повествования.

Не только женщины, но и мужчины редко владели шахматной игрой, поскольку шахматы не одобряла христианская церковь, занося их в реестр прочих "заморских" и "безбожных " игр. История о том, как страшный деспот Иван Грозный умер за игрой в шахматы, которую, кстати, он очень любил, носит еще и характер "моралите". Вот, мол, жил не по-божески, да так и помер. Для остального населения шахматы вообще были под запретом. И все-таки остановить прогресс, как мы знаем, невозможно. И, начиная с правления Петра Великого, шахматы постепенно проникают в русское общество, правда, по-прежнему «сверху». Все зависело от личных пристрастий монарха, и, тем не менее, именно в правление Екатерины ІІ, которая весьма посредственно играла в шахматы, предпочитая карты, произошла одна удивительная история.

Все началось с того, что на ярмарках, некий иностранец по фамилии Кемпелен, демонстрировал невероятную машину или "шахматного болвана". Машина была выполнена в виде фигуры турка и выглядела довольно примитивно. Перед началом игры хозяин машины демонстрировал ее "внутренности", начиненные непонятными колесиками и пружинками. Левая рука машины бездействовала, а вот правой "турок" делал самостоятельные и безошибочные ходы, будь-то шашки или шахматы. Шах королю "турок" объявлял двойным наклоном головы, а царице или же "ферзе" — одним наклоном.

Делая денежные ставки на каждую игру, и неизменно выигрывая, Кемпелен имел приличный доход, а скоро вести о "шахматном болване" докатились до Зимнего Дворца. "Шахматный болван" бездушен и страх ему неведом, поэтому он запросто обыграл саму императрицу. Екатерина не обиделась, а пожелала купить удивительную машину за любые деньги. Но Кемпелен просил милостивого разрешения оставить "турка" при себе как единственное средство к существованию.

Все разрешилось самым неожиданным образом. Сразиться с чудесной машиной пожелал один из князей, считавшийся лучшим шахматистом России. Началась большая игра, светлейший не пожалел денег на ставки, уж больно ему хотелось раскрыть секрет игры механического "турка" или, по крайней мере, выиграть у него. Сразу уговорились с Кемпеленом, что машина будет играть не более трех партий. Уже после первого проигрыша князь занервничал, приказал подать вино и любимую табакерку. Нюхательный табак, как считалось, "ум прочищает", но не помогло народное средство и двойным наклоном головы "турок" объявил князю шах и мат. Не выдержал светлейший и, как в той английской истории, запустил в голову противника, но не шахматную доску, а табакерку. И "машина" вдруг начала…немилосердно чихать, а потом из железной утробы раздался человеческий голос, причем на хорошем французском языке.

Тайна "шахматного болвана" была раскрыта. Внутри фигуры находился необычный человек, поляк Вронский. Он сражался за независимость Польши, был ранен и едва избегнул смерти, но на хирургическом столе потерял левую руку и обе ноги. Безнадежный инвалид сохранил здравый ум и не наложил на себя руки только благодаря тому, что полтора года играл сам с собою в шахматы. А предприимчивый Кемпелен придумал трюк с пустотелой куклой, в которой и помещался его безногий компаньон.

Этот малоизвестный, хотя и занимательный факт не завершает "шахматные истории", поскольку сама тема безгранична. Можно вспомнить, что первый президент независимой Украины Леонид Кравчук, неплохой шахматист и в сеансе одновременной игры ему довелось сыграть вничью с Гарри Каспаровым. Можно предположить, что победа Льюиса над Тайсоном не в последнюю очередь стала возможна благодаря его тактическому чутью, развитому игрой в шахматы. И как бы дальше не разворачивалась события, а самый молодой чемпион мира по шахматам — украинец. Вот из этой истории слов уже не выбросишь.